汽车尾气组成

车辆尾气排放量的首次减少是通过改进发动机设计和调整实现的，但要达到如今大幅减少的水平，必须开发新的附加技术来攻击特定污染物并去除或化学转化它们。

车辆排放主要分为五类：

二氧化碳 (CO2)是燃烧含碳燃料（所有石油产品都含碳）的必然产物。二氧化碳不会污染我们呼吸的空气，但它是全球变暖的主要因素，因此必须减少。这意味着要么使用含碳较少（或不含）的燃料（参见替代燃料部分），要么提高车辆及其发动机的效率，或两者兼而有之。

一氧化碳 (CO)是碳基燃料燃烧不充分时产生的。高浓度的 CO 有毒，必须加以控制。可以通过提高发动机的燃烧效率来减少 CO（这样产生的是 CO2 而不是 CO），也可以通过燃烧后在催化转化器中进行氧化来进一步减少 CO。[2xCO + O2 = 2xCO2]

碳氢化合物 (HC)，也称为“挥发性有机化合物 (VOC)”，实际上是未燃烧的燃料。它们可能会给呼吸困难的人带来麻烦，并且在某些气候条件下是“光化学烟雾”的诱因。它们可以通过发动机中更有效的燃烧来减少，并通过在催化转化器中燃烧后氧化来进一步减少。[4HxCy + (x+4y)O2 = 2xH2O + 4yCO2]

当空气（主要是氮气和氧气的混合物）在发动机中加热时，会产生氮氧化物 (NOx)。NOx 是光化学烟雾和酸雨的罪魁祸首，并且会刺激肺部。与 CO 和 HC 不同，NOx 不能通过氧化去除。相反的过程——去除氧气，即所谓的“还原”，是将其转化回氮气和氧气所必需的。

颗粒物（PM）是非常小的颗粒，大部分是未燃烧的碳。

由于新车排放有了很大的改善，不仅受到日益严格的排放法规的推动，而且受到客户需求以及汽车制造商真正希望成为解决方案而不是问题的一部分的推动，道路车辆排放的污染已大幅减少。

1995 年为基准的所有污染物预计减少量（欧洲）